Hunderte versammelten sich heute außerhalb des Gerichtshofs, um am ersten Tag der Auslieferungsanhörung von Julian Assange mit lautstarken « Free-Assange »-Gesängen zu protestieren, die man klar innerhalb des Gebäudes vernehmen konnte.
Die Regierung der Vereinigten Staaten von Amerika beantragt, dass der WikiLeaks-Gründer nach Virginia gebracht wird, wo er sich vor dem Gericht der Verschwörung für den Empfang von klassifizierten Informationen verantworten soll, die die Namen von vertraulichen Informanten enthalten, und der Verschwörung mit der ehemaligen Soldatin Chelsea Manning um ein Passwort zu knacken.
Während Assange teilnahmelos in einem Glaskasten saß, erklärte James Lewis QC, der die US-Regierung vetritt, dem Gericht die Gründe für das Auslieferungsersuchen : Verschwörung zum Diebstahl und dem Hacken eines Computersystems des Verteidigungsministeriums. » Er fügte hinzu : « Dies ist ein Verbrechen, und Berichterstattung ist keine Entschuldigung für Kriminalität ».
Er fuhr fort, indem er erklärte, dass die Veröffentlichungen durch WikiLeaks von diplomatischen US-Kabeln das Leben von Menschen gefährdet hätten, die dem US-Geheimdienst Informationen während militärischer Operationen im Irak und Afghanistan zugespielt haben, und dass das Offenbaren von Orten, « sensibler militärischer US-Basen », die « Terrorbekämpfung » behindert haben könnte.
Im Bezug auf geheime Quellen erklärte Lewis dem Gericht, dass « es nicht an der US-Regierung läge zu zeigen, dass es tatsächlich Schäden gab », bevor er ebenfalls behauptete, dass WikiLeaks-Dokumente während eines Überrollkommandos von US-Truppen 2011 zu Hause bei dem Al-Qaida-Gründer, Osama Bin Laden, gefunden wurden.
Lewis sagte der vorsitzenden Richterin, District Judge (Bezirksrichterin) Vanessa Baraitser, er wolle sich zur « Übertreibung » der Verteidigung äussern, wie er die Vermutung der Anwälte bezeichnete, der WikiLeaks-Gründer könnte in den USA zu 175 Jahren Haft verurteilt werden.
« Die Urteilsverkündung ist die Rolle des Prozessgerichts und nicht die der anklagenden Behörden. Tatsächlich, ein vergleichbares Vergehen im Vereinigten Königreich würde die gleiche Bestrafung nach sich ziehen ». Er versicherte des Weiteren, dass die durchschnittliche Gefängnisstrafe für vergleichbare Vergehen in den USA zwischen 40 und 60 Monaten betragen.
Er argumentierte auch, dass das Gericht keine Gerichtsbarkeit habe, um überhaupt einen « Verfahrensmissbrauch » in Erwägung zu ziehen, Unterstellungen, die er später in diesem Fall von Assanges Verteidigung erwarte. Lewis erzählte dem Gericht, dass obwohl der WikiLeaks-Gründer kein amerikanischer Staatsbürger ist, er unter den amerikanischen Sicherheitsgesetzen für « das Helfen und Anstiften » eines US-Bürgers, in diesem Fall für die « Verschwörung » mit einem ehemaligen Geheimdienstbeauftragten, Chelsea Manning, verfolgt werden kann.
Auf die Frage der Richterin, ob sie dies akzeptieren, erhob Edward Fitzgerald, QC der Verteidigung, sich, um zu verkünden, dass eine Auslieferungsstraftat nicht zutreffe, da journalistische Tätigkeit unter dem Artikel 10 des europäischen Menschenrechtsgesetz geschützt sei. Die Strafverfolgung verwies auf den britischen Official Secrets Act 1989, der verabschiedete wurde, nachdem der Staatsbedienstete, Clive Ponting einer Straftat freigesprochen, nachdem er argumentierte, die Öffentlichkeit habe das Recht über die Versenkung des argentinischen Kriegschiffs, General Belgrano 1981, im Bilde zu sein. Das neue Gesetz entfernte jegliche « im öffentlichen Interesse » Verteidigung beim Aufdecken von Staats- oder Geheimdienstangelegenheiten.
Der Kronanwalt (QC) sagte, da es keine Verteidigung im öffentlichen Interesse im Official Secrets Act gäbe, wäre eine Zeitung, die offizielle Geheimnisse veröffentlicht, einer Straftat schuldig, ganz gleich der Absicht. Das europäische Menschenrechtsgesetz « fände keine Anwendung », sagte er und fügte hinzu : « Anderenfalls könnte man veröffentlichen, was man wolle ».
Die US-Verteidigung wird erwartungsgemäß die Eröffnungsargumente später am Tag abschließen, und die Verteidigung wird dann ihre Eröffnungserklärung verkünden.